甲状腺炎是由不同的原因引起不同类型的甲状腺炎的总称。
主要的几种甲状腺炎如下：
（1）慢性淋巴性甲状腺炎。
（2）亚急性甲状腺炎。
（3）无痛性甲状腺炎。
（4）急性甲状腺炎。
（5）硬化性甲状腺炎。
以上各种甲状腺炎，以慢性淋巴性甲状腺炎最为多见，亚急性甲状腺炎次之，无痛性甲状腺炎占第三位，其它2种甲状腺炎少见。下面将分别叙述前三种甲状腺炎的特点。
一、慢性淋巴细胞性甲状腺炎
慢性淋巴细胞性甲状腺炎又称桥本病或桥本甲状腺炎。目前认为本病与自身免疫有关，也称自身免疫性甲状腺炎。本病多见于中年妇女，有发展为甲状腺功能减退的趋势，临床上较为常见。
病因和发病机制：目前认为本病病因与自身免疫有关。本病患者血清中抗甲状腺抗体、包括甲状腺球蛋白抗体与甲状腺微粒体抗体常明显升高。甲状腺组织中有大量淋巴细胞与浆细胞浸润。本病可与其他自身免疫性疾病同时并存如恶性贫血、干燥综合征、慢性活动性肝炎、系统性红斑狼疮等。本病患者的淋巴细胞在体外与甲状腺组织抗原接触后，可产生白细胞移动抑制因子。上述情况均可在Graves病与特发性粘液性水肿患者中见到，提示三者有共同的发病因素。因此，Graves病、特发性粘液性水肿与本病统称为自身免疫性甲状腺病。自身免疫性甲状腺病也可发生于同一家族中。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎的发生与HLA-DR3和-DR5有关。
促使本病中甲状腺损害的机制，迄今尚未明确。可能由于T淋巴细胞、尤其是抑制性T淋巴细胞的遗传性缺陷，对B淋巴细胞形成自身抗体不能发挥正常抑制作用，导致甲状腺自身抗体的形成。抗体-抗原复合物可沉着于细胞基底膜上，激活K细胞(杀伤细胞)而发挥其细胞毒性作用，造成自体甲状腺细胞的破坏。
临床表现：本病起病缓慢，甲状腺肿为其突出的临床表现，一般呈中度弥漫性肿大，仍保持甲状腺外形，但两侧可不对称，质韧如橡皮，表面光滑，随吞咽移动。但有时也可呈结节状，质较硬，易与甲状腺癌相混淆。甲状腺局部一般无疼痛，但部分患者甲状腺肿大较快，可出现局部疼痛与压痛。早期病例的甲状腺功能尚能维持在正常范围内，但血清TSH可增高，说明该时甲状腺储备功能已下降。随着疾病的发展，临床上可出现甲状腺功能减退或粘液性水肿的表现。本病偶可出现压迫症状如呼吸或咽下困难等。但也有部分患者甲状腺不肿大，反而缩小，而其主要表现为甲状腺功能减退。