对于70后、80后在农村长大的朋友们，相信都对蛔虫印象深刻，肚子里不知道怎么就会长出硕大的蛔虫，不但严重影响食欲，而且经常肚子疼，每当此时，大人就会拿出像塔一样的药来，俗称“宝塔糖”，带有丝丝甜味，吃下去过个一两天，就会将大大小小的蛔虫拉出来，看上去非常酸爽。那么，现在无论是城市还是农村，小孩子体内好像很少再有蛔虫了，这究竟是何原因呢？
蛔虫是一种隶属于线虫纲蛔目蛔科的软体动物，通体成淡红色或者乳白色，体长一般在10-20厘米之间，个别可以长到30厘米，以半消化食物为食，是典型的寄生性生物。它们在人体内的寄生适应性强，如果没有针对性的药物，很难彻底从体内排出。
蛔虫感染人体的主要过程可以分为几个阶段：首先是体外卵的孕育阶段，蛔虫卵从人体排出后，在温暖潮湿、空气充足的环境中，卵细胞开始发育，形成具备感染能力的“进阶卵”。第二阶段是进入血液阶段，当人体吞入被蛔虫卵污染的水或者食物后，蛔虫卵能够经受住胃酸的腐蚀，顺利进入小肠，在这里孵化成幼虫，由于幼虫表面分泌有透明质酸酶和蛋白酶，可以穿透小肠，从而进入静脉血管或者淋巴管中。第三个阶段是在身体内的游走阶段，通过静脉血管或淋巴管进入到肝脏，然后又穿梭过心脏和肺部，继而穿透肺部毛细血管到达肺泡，经支气管和气管到达咽喉。
以上过程看起来很恐怖吧，这还没完，第四个阶段是进入消化系统阶段，到达咽喉部的蛔虫幼虫，在人体不经意的吞咽动作后，顺利实现了从呼吸系统到消化系统的转移，再次承受胃酸的洗礼到达小肠，成长为真正的蛔虫。
蛔虫的寿命一般为一年左右，一对雌雄成虫，在人体内一生可以产卵20多万枚。在过去的农村，由于人们的卫生观念不强，很多人体排泄物直接入河、或者直接施用于菜地和瓜地，造成了较大范围的污染，这也为蛔虫卵的传播提供了有效途径。当人们特别是小孩子下河游泳玩耍、瓜果蔬菜没有洗净，那么就非常容易进入人体，从而患上蛔虫病，轻者食欲不振、消化不良，重者肠梗阻、哮喘、肺炎、胆囊炎等，严重威胁人体健康。
从以上蛔虫的成长过程可以看出，如果我们掐断了它们的传播途径，也就是上述四个环节中的一个或者多个途径受到抑制，那么时间一长，蛔虫没有了群体性的寄生和传播优势，自然就会逐渐消失。所以，现在我们之所以很少再见到蛔虫，主要原因就是生活条件的改善、人们卫生观念的提高，勤洗手、不喝生水、瓜果蔬菜清洁到位等习惯已经深入人心。
另外，城镇和广大农村基础设施的日益完善也起到了很大作用，比如自来水的普及，在引入千家万户前都有着严格的消杀工序，生活污水的排水设施也不断健全，减少了人体与不洁净水体的接触机会。我国在广大农村地区持续开展的除四害爱国卫生运动、新农村建设、环境综合整治、改水改厕等，都使农村的面貌和清洁水平有了翻天覆地的改变。
最后，我们日常生活中使用的化学用品种类越来越多，频率越来越大，无论是清洁物品和食物，还是对周围环境进行消*，都使蛔虫以及蛔虫卵失去了适宜生存的条件。