生活于另一种生物体内或体表并从其体内获得营养的生物为寄生生物。
寄生在寄主体内的称为体内寄生，如蛔虫、血吸虫等；寄生在寄主体表的称为体表寄生，如疥螨等。
有很多种病*寄生在一定的活细胞内，它们直接利用细胞中的物质作为自身的营养，营寄生生活。例如肝炎病*、艾滋病病*、烟草花叶病*等。
某些细菌生活在人体或动植物体内，也是营寄生生活的生物，例如大肠杆菌、痢疾杆菌等。
还有一些单细胞的原生动物也是营寄生生活的。例如痢疾内变形虫、疟原虫等。蛔虫则是多细胞动物，它是人体肠道内的一种常见的寄生虫，直接吸收人体消化后的养料作为自身的营养。除此，还有绦虫、蛲虫、血吸虫等等，都属于对人体有害的寄生虫。
生活在人体体表的体虱、跳蚤等是常见的体表寄生虫，它们主要吸人血作为自身的营养。
使人患足癣的某些菌物生活在人体的足趾间和足底，依靠吸收人体体液作为自身的营养。
某些寄生微生物的基因可以并入宿主的染色体，成为宿主的遗传病。
自然界的生物真是无奇不有，有些生物本身没有制造养料的能力，必须生长在另一种活的生物体上。
例如，一种叫菟丝子的植物就常常生长在大豆植株上。菟丝子的叶已经退化，不能进行光合作用制造有机养料，但它的不定根生在大豆茎内，吸收大豆植株里的水分、无机盐和有机养料，严重地影响大豆的正常生长。像菟丝子这样，一种生物生活在另一种生物体上，从中摄取养料来维持生活的现象，叫做寄生。
营寄生生活的生物，叫做寄生生物，如菟丝子。被寄生的生物叫做寄主（宿主），如大豆。