地中海贫血是一组遗传性溶血性疾病，其共同特点是血红蛋白的珠蛋白肽链中有一种或偶尔几种的合成受到抑制。以β地中海贫血为常见。临床表现不一，如β地中海贫血，重型患者自幼贫血严重，伴*疸、肝脾肿大、发育障碍，智力迟钝；典型病例表现鼻梁凹陷，眉距增宽，颧骨突出等特殊面容；代偿性骨髓细胞增生和容量扩大；成熟红细胞呈小细胞，低色素性，伴有较多靶形细胞；有种族和家族史特征。
本病病因目前尚未完全明了。β地中海贫血是常染色沐显性遗传。
本病诊断主要依据是贫血、*疸为主，实验室检查为小细胞低色争性贫血及有靶形红细胞，网织红细胞增多，红细胞盐水渗透脆性减低。重型患者末梢血尚可见有核红细胞及嗜多色性红细胞。此外，还可作抗碱血红蛋白（HbF）定量测定和血红蛋白电泳等特殊检查。
现代医学对本病的治疗，显著贫血的重型患者可输血，必要时作脾切除。
本产在中医学中属“虚劳”、“*胆”范畴。自幼贫血，中焦受气，化血不足，更兼禀赋薄弱，阳不生阴，精血匮乏，水谷不能克消，精微反作水湿，阻遏胆液，浸渍肌肤为虚劳发*之证，若气血阴阳不足，又见外邪客表，则可见虚实挟杂之证。